Edición de Héctor Cana.
E.T.A. Hoffmann es uno de los romáticos alemanes más conocidos en Europa. La mezcla de lo cotidiano y lo fantástico, de lo humano y lo animal, de fantasmas y figuras de rasgos grotescos, la ironía y los efectos teatrales presentes en sus cuentos han cautivado a los lectores. Su polifacética personalidad, marcada siempre por graves dificultades económicas y graves problemas de salud, se vio truncada por una muerte relativamente temprana, no sin antes satisfacer uno de los sueños de su vida: el estreno en Berlín de la ópera Undine.
En "La atalaya del primo", publicada en 1822, Hoffmann administra con moderación de enfermo los ingredientes habituales de su obra, al tiempo que añade una reflexión sobre el papel del "ojo", la mirada y la perspectiva en la creación literaria. Esa experiencia, "los principios básicos del arte de mirar", se transmite al lector en forma de diálogo al modo platónico, mientras se observa el ajetreo en un día de mercado en Berlín de principios del siglo XIX. Ésta es la primera versión al español de este punto culminante en la obra de Hoffmann.
El presente volumen se completa con un brevísimo relato, "Candidez", y con "La curación", que supone un regreso de Hoffmann a temas y motivos de su época en Bamberg: el magnetismo como método científico con aplicaciones terapeúticas y la obra de Calderón y los infructuosos intentos de estrenar una òpera basada en una de sus comedias, "La banda y la flor."

Els elixirs del diable, que Edicions de 1984 presenta ara per primer cop en català, s’inscriu plenament en la tradició de la literatura fantàstica, gòtica i de misteri que va proliferar a Europa entre els segles XVIII i XIX. La tensió narrativa de la novel•la en què el misteri es va revelant alhora al narrador i al lector, la van convertir de seguida en un èxit. Aquesta, però, no és simplement una novel•la de terror, és una història ambivalent en la que hi retrobem l’univers en permanent metamoforsi de Hoffmann, els universos paral•lels que s’intercomuniquen, de manera que els personatges travessen contínuament el vel que separa el món de la fantasia i de la realitat, l’existència terrenal i les regions sobrenaturals de l’esperit, establint misteriosos vincles i provocant estranyes casualitats, fins al punt que l’obra té l’aire corprenedor d’una llegenda.

Edicions de 1984 presenta ara per primer cop en català una de les obres mestres d’aquest gran geni del romanticisme, la sorprenent Opinions sobre la vida del gat Murr (1819 – 1821), en què, a més de l’autobiografia i les reflexions d’un gat que sap llegir, escriure poesia i filosofar, el lector trobarà, per un suposat error de l’editor de la novel·la, la biografia fragmentària del mestre de capella Kreisler. El resultat d’aquest experiment formal, d’un caos aparent, és un text d’un altíssim nivell literari.

Decía Hoffmann que la música abre al hombre un imperio desconocido, que no tiene nada que ver con el mundo sensible que nos rodea. De ahí su continua dedicación a esta arte y su preocupación por sobresalir en ella. La crítica generalizada suele considerarlo un mediocre músico y un genial narrador. No ha sido difícil encontrar una serie de relatos, como los que ahora presentamos, en los que el leitmotiv es la música. Al rastrear la historia de la literatura alemana, se constata con cierto asombro el hecho de que hayan sido incontables los autores que han tratado el tema de la música y han creado figuras ficticias de músicos [...] Hoffmann, el llamado heraldo del espíritu romántico, no sólo pobló sus obras con un sinnúmero de músicos de ficción, sino que él mismo fue un claro ejemplo de la simbiosis de las artes tan deseada por los románticos (Alfonsina Janés Nadal). Tendríamos que añadir que no sólo músicos de ficción, sino también reales, aparecen en los relatos seleccionados.

La obra de Ernst Theodor Amadeus Hoffmann
(1776-1822) es el testimonio de un espíritu libre y vigoroso, de
un agudísimo y perspicaz conocedor de las interioridades y resortes
de la sociedad de su época, así como de la naturaleza humana.
En todos sus escritos se respira esa bocanada de aire fresco característica
del creador que explora por primera vez territorios no hollados. Hoffmann
se enfrenta a la realidad siguiendo los cánones del Romanticismo:
«Escribir (componer, crear) basándose sólo en la realidad
vista con los ojos del alma, sentida con su tacto.» Lo «real»,
pues, no sería sino el conjunto de todo lo «visto» y
«sentido» interiormente y no el feudo exclusivo de la razón
común, eficaz a veces para expresarlo. Estas Trece historias
siniestras y nocturnas son, pues, producto de la descripción
fiel de la realidad vista y sentida con el ojo del alma, que penetra e
indaga más allá de las apariencias ?anticipándose
al psicoanálisis? para vislumbrar la cara oculta de la Naturaleza
y de lo cotidiano. El leve estremecimiento placentero que sentimos al comienzo
de estas «piezas fantásticas», algunas de ellas verdaderamente
«góticas», se torna poco a poco en escalofrío,
mezcla de terror y premonición, ante el desarrollo de los acontecimientos:
lo cotidiano da paso a lo siniestro y la cara oculta de las pasiones humanas
aparece ante el sorprendido lector desnuda, en su cruda y gélida
intimidad.

Ernst Theodor Amadeus Hoffmann (1776-1822)
no llegó a entrar con honores en las páginas de oro de la
historia de la música, tal como anheló toda su vida; a cambio,
su nombre ha quedado grabado para siempre, con letras de un extraño
fulgor, en el libro de oro de la literatura universal y su recuerdo quedará
asociado en la memoria del lector con el sabor agridulce de la fantasía,
la alucinación, la pesadilla, la locura y, en definitiva, con el
rico universo de lo siniestro y lo numinoso. Animado por la lectura y el
éxito de El Monje (CD 4)
(GOT 3) de M.G. Lewis, Hoffmann madura la idea de Los elixires del diablo,
para poner sobre el papel en poco más de un mes ?en una suerte de
trance al borde de la locura? la espeluznante historia, contada en primera
persona, de la vida del monje Medardo, que viene al mundo marcado
por el estigma de una simiente maldita, cuyo origen se remonta a un horrible
e inconfesable crimen cometido por uno de sus antepasados. Pero, a pesar
de que su atormentada conciencia le conduce poco a poco hacia el laberinto
de la locura, su futuro no está totalmente sellado, ya que siempre
queda un resquicio de libertad que, con ayuda de la gracia divina, le permite
luchar para alcanzar su salvación.